Type of Crimes: Crimes against humanity, including sexual violence, sexual slavery, and domestic slavery

Accused: Lieutenant Colonel Esteelmer Francisco Reyes Giron and Military Commissioner Heriberto Valdez Asij

Place of Origin: Sepur Zarco, Municipality of El Estor, Department of Izabal, Guatemala

Date: February 26, 2016

The Sepur Zarco case focused on the atrocities committed against Q'eqchi's women during the Guatemalan civil war by military personnel. The accused, Lieutenant Colonel Esteelmer Francisco Reyes Giron and Military Commissioner Heriberto Valdez Asij, faced charges of crimes against humanity, specifically for acts of sexual violence, sexual slavery, and domestic slavery. Esteelmer Francisco Reyes Giron, in his capacity as Second Lieutenant of Artillery in the Guatemalan Army, served as a platoon commander under the Commander of Military Zone Number Six "General Miguel Garcia Granados" in the municipality of Puerto Barrios, department of Izabal, during the internal armed conflict. Reyes Giron was assigned to the location known as the "Sepur Zarco Military Detachment," located in the Sepur Zarco community in the municipality of El Estor, where he was known as "Lieutenant Reyes." He exercised military control over the inhabitants of the region. During his time in this position, the accused authorized and allowed soldiers under his command to commit acts of sexual violence and inhumane, cruel, and degrading treatment against women of the Maya Q'eqchí ethnicity, including Felisa Cuc, Vicenta Col Pop, Candelaria Maaz Sacul, Manuela Ba, Rosa Tiul, Cecilia Caal, Maria Ba Caal, Carmen Xol Ical, Demecia Yat, Margarita Chub Choc, Magdalena Pop, Dominga Coc, Anita Seb Coc, and Hermelinda Coc. The women were forced to attend the Sepur Zarco Military Detachment several days a week to cook and wash clothes for soldiers and officers without receiving any payment, and they suffered regular sexual assaults by several soldiers of the Guatemalan Army. These acts occurred in various locations, such as bedrooms, the ground within the military compound, the Raquepur River, sentry posts, and a small house within the detachment between 1982 and 1983. In addition to being forced to perform domestic tasks for the soldiers, some victims were forced to relocate near the military detachment, living in improvised shelters with their young children after their husbands disappeared, their homes were burned, and their belongings destroyed by members of the Army, military commissioners, and civil defense patrols from the Sepur Zarco detachment. The soldiers under Reyes Giron's command used rape, sexual slavery, and torture as weapons of war, committing these acts repeatedly and over a long period as part of their counterinsurgency strategy. Reyes Giron, by authorizing and allowing these acts, committed inhumane, cruel, and degrading acts indiscriminately against the unarmed and defenseless civilian population, as a single order from him would have been enough to prevent or stop their commission. In 1982, soldiers of the Guatemalan Army under Reyes Giron's command led Dominga Coc and her daughters Anita Seb Coc and Hermelinda Coc to the Raquepur River, where they were killed after being illegally detained in the military compound, and Dominga Coc also suffered sexual assaults by soldiers of the Army. In November 2001, an exhumation was carried out near the Roquepur River, where human female skeletal remains and women's clothing, including two girls' underwear, were recovered and identified by relatives of the victims, thereby confirming the deaths of Dominga Coc and the girls. The accused, Heriberto Valdez Asij, known as "Gilberto Asij," "the Canche Asij," and "Don Canche," was a military commissioner appointed in April 1982 in the municipality of Panzos, department of Alta Verapaz, under the Commander of Military Reserves of Military Zone Number Twenty-One, Colonel Antonio Jose Irisarri. Valdez Asij, along with soldiers of the Guatemalan Army, conducted several military operations, including the illegal detention and disappearance of men from the communities of Sepur Zarco and La Esperanza, who had initiated requests to recognize their land ownership legally. During a military operation in April 1982, Valdez Asij and soldiers of the Army deprived the farmer Antonio Sub Coe and his family of their freedom, and in August of the same year, led an operation in La Esperanza that resulted in the illegal detention of men from the community, including Manuel Cac and his minor children, Abelardo Coe, Heriberto Choc, and Juan Choc, who remain disappeared to this day. During these operations, the women of these families were sexually assaulted by soldiers of the Guatemalan Army. The court concluded that the actions committed by Reyes Giron and Valdez Asij in the context of the internal armed conflict violated the norms of International Humanitarian Law that protected the non-combatant civilian population and constituted severe crimes against humanity, including sexual slavery, torture, and systematic violence against Indigenous women, to destroy the morale and cohesion of their communities. The court found that the women were systematically abused, raped, and forced into sexual and domestic slavery at the Sepur Zarco military detachment. The trial also highlighted the coercive circumstances under which these crimes were committed, often after the husbands of these women were detained, tortured, and disappeared. The court decided that Esteelmer Francisco Reyes Girón and Heriberto Valdez Asia were responsible for committing crimes against humanity against the population of Sepur Zarco. Mainly, their acts affected the following women: Rosa Tiul, Candelaria Maaz Sacul, María Ba Caal, Manuela Ba, Felisa Cuc, Vicenta Col Pop, Margarita Chub Choc, Cecilia Caal, Magdalena Pop, Carmen Xol Ical, Demecia Yat, and Dominga Coc, as well as the girls Anita Seb Coc and Hermelinda Coc Seb. The court imposed a sentence of thirty years of imprisonment on each of them for these crimes. Additionally, Esteelmer Francisco Reyes Girón was found responsible for the crime of murder against Dominga Coc and the girls Anita Seb Coc and Hermelinda Coc Seb. For each murder, he was sentenced to thirty years of imprisonment, totaling ninety years of imprisonment. On the other hand, Heriberto Valdez Asij was found responsible for the crime of forced disappearance of Antonio Sub Coc, Manuel Cac, Santiago Cac Ba, Pedro Cac Ba, Abelardo Coc, Heriberto Choc Tzi, and Juan Choc. For each forced disappearance, he was sentenced to thirty years of imprisonment, totaling two hundred and ten years of imprisonment. The court also granted the victims a petition for reparation. As reparation for the victims of sexual violence, two hundred fifty thousand quetzals were set for each survivor, including Rosa Tiul, Candelaria Maaz Sacul, María Ba Caal, Manuela Ba, Felisa Cuc, Vicenta Col Pop, Margarita Chub Choc, Cecilia Caal, Magdalena Pop, Carmen Xol Ical, and Demecia Yat. Esteelmer Francisco Reyes Girón was to pay this amount as compensation for the damage he caused to the victims. Similarly, two hundred fifty thousand quetzals were set for each victim of enforced disappearance, including Antonio Sub Coc, Manuel Cac, Santiago Cac Ba, Pedro Cac Ba, Abelardo Coc, Heriberto Choc Tzi, and Juan Choc. Heriberto Valdez Asij was ordered to pay this amount as compensation for damages to the families of the disappeared victims. The ruling marked a significant step in the fight against sexual violence and sexual slavery during armed conflicts, establishing a precedent in international human rights law for the first time that a domestic court recognized sexual violence as a crime against humanity.

Tipo de delitos: Crímenes de lesa humanidad, incluyendo violencia sexual, esclavitud sexual y esclavitud doméstica

Acusados: Teniente Coronel Esteelmer Francisco Reyes Girón y Comisionado Militar Heriberto Valdez Asij

Lugar de origen: Sepur Zarco, Municipio de El Estor, Departamento de Izabal, Guatemala

Fecha de la Decisión: 26 de febrero de 2016

El caso Sepur Zarco se centra en las atrocidades cometidas contra mujeres Q'eqchi' durante la guerra civil guatemalteca por personal militar. Los acusados, Teniente Coronel Esteelmer Francisco Reyes Girón y Comisionado Militar Heriberto Valdez Asij, enfrentaron cargos por crímenes de lesa humanidad, específicamente por actos de violencia sexual, esclavitud sexual y esclavitud doméstica. El acusado Esteelmer Francisco Reyes Girón, en su calidad de subteniente de artillería del Ejército de Guatemala, desempeñó el rol de comandante de pelotón bajo la dependencia jerárquica del Comandante de la Zona Militar número seis "General Miguel García Granados" en el municipio de Puerto Barrios, departamento de Izabal, en el marco del conflicto armado interno. Reyes Girón fue asignado al lugar conocido como "Destacamento Militar de Sepur Zarco", ubicado en la comunidad Sepur Zarco en el municipio de El Estor, departamento de Izabal, donde era conocido como "Teniente Reyes" y ejercía control militar sobre los habitantes de la región. Durante su tiempo en este puesto, el acusado autorizó y consintió que soldados bajo su mando ejercieran violencia sexual y tratos inhumanos, crueles y humillantes contra mujeres de la etnia maya Q’eqchí, incluyendo a Felisa Cuc, Vicenta Col Pop, Candelaria Maaz Sacul, Manuela Ba, Rosa Tiul, Cecilia Caal, María Ba Caal, Carmen Xol Ical, Demecia Yat, Margarita Chub Choc, Magdalena Pop, Dominga Coc, y las niñas Anita Seb Coc y Hermelinda Coc. Las mujeres eran obligadas a asistir varios días a la semana al Destacamento Militar Sepur Zarco para cocinar y lavar ropa para los soldados y oficiales sin recibir ningún pago, y sufrían violaciones sexuales por parte de varios soldados del Ejército de Guatemala. Estos actos ocurrieron en diversos lugares como dormitorios, el suelo dentro del recinto militar, el río Raquepur, las garitas y una casita dentro del destacamento durante los años 1982 y 1983. Además de ser obligadas a realizar tareas domésticas para los soldados, algunas víctimas fueron forzadas a trasladarse cerca del destacamento militar, residiendo en viviendas improvisadas con sus hijos menores después de que sus esposos fueran desaparecidos, sus casas quemadas y sus bienes destruidos por miembros del Ejército, comisionados militares y patrulleros de autodefensa civil del destacamento de Sepur Zarco. Los soldados bajo el mando de Reyes Girón utilizaron la violación, la esclavitud sexual y la tortura como armas de guerra, perpetrando estos actos de manera repetitiva y prolongada para consolidar los resultados de sus operaciones militares en el marco de la estrategia contrainsurgente. Reyes Girón, al haber autorizado y consentido estos actos, cometió acciones inhumanas, crueles y humillantes de forma indiscriminada contra la población civil desarmada e indefensa, ya que una sola orden suya hubiera sido suficiente para prevenir o detener su comisión. Durante el año 1982, soldados del Ejército de Guatemala bajo el mando de Reyes Girón condujeron a Dominga Coc y las niñas Anita Seb Coc y Hermelinda Coc al río Raquepur, donde fueron asesinadas después de haber sido detenidas ilegalmente en el recinto militar, y Dominga Coc sufrió violaciones sexuales por soldados del Ejército. En noviembre de 2001, se realizó una exhumación cerca del río Roquepur donde se recuperaron osamentas humanas de sexo femenino y ropa de mujer, incluyendo dos calzoncitos de niña, que fueron identificados por familiares de las víctimas, confirmando la muerte de Dominga Coc y las niñas. El acusado Heriberto Valdez Asij, conocido como "Gilberto Asij", "el Canche Asij" y "Don Canche", era comisionado militar nombrado desde abril de 1982 en el municipio de Panzós, departamento de Alta Verapaz, y dependía jerárquicamente del Comandante de Reservas Militares de la Zona Militar número veintiuno "Coronel Antonio José Irisarri". Valdez Asij, junto con soldados del Ejército de Guatemala, realizó varias operaciones militares, incluyendo la detención ilegal y desaparición de hombres de la comunidad de Sepur Zarco y La Esperanza, quienes habían iniciado solicitudes para legalizar la propiedad de tierras. Durante un operativo militar en abril de 1982, Valdez Asij y soldados del Ejército privaron de su libertad al agricultor Antonio Sub Coe y su familia, y en agosto del mismo año, guiaron un operativo en La Esperanza que resultó en la detención ilegal de hombres de la comunidad, incluyendo a Manuel Cac y sus hijos menores, Abelardo Coe, Heriberto Choc y Juan Choc, quienes hasta la fecha permanecen desaparecidos. Durante estos operativos, las mujeres de estas familias fueron violadas sexualmente por soldados del Ejército de Guatemala. Las acciones cometidas por Reyes Girón y Valdez Asij en el contexto del conflicto armado interno violaron normas del Derecho Internacional Humanitario que protegían a la población civil no combatiente, y constituyen graves crímenes de lesa humanidad, incluyendo la esclavitud sexual, la tortura y la violencia sistemática contra mujeres indígenas, con el objetivo de destruir la moral y cohesión de sus comunidades. tribunal encontró que las mujeres fueron sistemáticamente abusadas, violadas y forzadas a la esclavitud sexual y doméstica en el destacamento militar de Sepur Zarco. El juicio también destacó las circunstancias coercitivas bajo las cuales se cometieron estos crímenes, a menudo después de que los esposos de estas mujeres fueran detenidos, torturados y desaparecidos. El tribunal decidió que Esteelmer Francisco Reyes Girón y Heriberto Valdez Asig fueron responsables de cometer delitos contra los deberes de la humanidad en contra de la población de Sepur Zarco. Particularmente, sus actos afectaron a las siguientes mujeres: Rosa Tiul, Candelaria Maaz Sacul, María Ba Caal, Manuela Ba, Felisa Cuc, Vicenta Col Pop, Margarita Chub Choc, Cecilia Caal, Magdalena Pop, Carmen Xol Ical, Demecia Yat y Dominga Coc, así como a las niñas Anita Seb Coc y Hermelinda Coc Seb. Por estos delitos, el tribunal les impuso a cada uno una pena de treinta años de prisión inconmutables. Además, Esteelmer Francisco Reyes Girón fue declarado responsable del delito de asesinato en contra de Dominga Coc y las niñas Anita Seb Coc y Hermelinda Coc Seb. Por cada asesinato, se le impuso una pena de treinta años de prisión inconmutables, sumando un total de noventa años de prisión inconmutables. Por su parte, Heriberto Valdez Asig fue declarado responsable del delito de desaparición forzada en contra de Antonio Sub Coc, Manuel Cac, Santiago Cac Ba, Pedro Cac Ba, Abelardo Coc, Heriberto Choc Tzi y Juan Choc. Por cada desaparición forzada, se le impuso una pena de treinta años de prisión inconmutables, sumando un total de doscientos diez años de prisión inconmutables. El tribunal también declaró con lugar la petición de reparación digna solicitada por las víctimas a través de las instituciones que actuaron como querellantes adhesivas. En cuanto a la reparación individual para las víctimas de violaciones sexuales, se fijó una cantidad de doscientos cincuenta mil quetzales para cada una, incluyendo a Rosa Tiul, Candelaria Maaz Sacul, María Ba Caal, Manuela Ba, Felisa Cuc, Vicenta Col Pop, Margarita Chub Choc, Cecilia Caal, Magdalena Pop, Carmen Xol Ical y Demecia Yat. Esta cantidad debía ser pagada por Esteelmer Francisco Reyes Girón en concepto de daños y perjuicios. Asimismo, se fijó una cantidad de doscientos cincuenta mil quetzales para cada víctima de desaparición forzada, incluyendo a Antonio Sub Coc, Manuel Cac, Santiago Cac Ba, Pedro Cac Ba, Abelardo Coc, Heriberto Choc Tzi y Juan Choc. Esta cantidad debía ser pagada por Heriberto Valdez Asig en concepto de daños y perjuicios a los familiares de las víctimas de desaparición. El fallo marcó un paso significativo en la lucha contra la violencia sexual y la esclavitud durante conflictos armados, estableciendo un precedente en el derecho internacional de los derechos humanos, por primera vez un tribunal nacional reconoció la violencia sexual como un crimen contra la humanidad.